Las células responden a señales químicas o eléctricas, ya sea originadas dentro del organismo o bien fuera de él como los medicamentos, tóxicos o corrientes eléctricas.

Para la comunicación intercelular son necesarios:

• Célula transmisora
• Mensajero (fabricado por la célula transmisora)
• Un receptor (ubicado en la célula blanco)
• Una célula blanco o diana (que es la que recibirá el mensaje y ejecutará una acción)

Por ejemplo:
La célula nerviosa (transmisora) fabrica un mensajero (neurotransmisor),  el cual hace contacto con un receptor (una proteína de la membrana) localizado en una muscular (célula blanco o diana) la cual se contraerá en respuesta al transmisor.